Estudio que aborda el tema de la intervención del Estado en el ámbito de la Política Social, excluyendo para este fin el papel que han tenido los trabajadores de la industria y los grupos organizados (partidos, iglesias, asociaciones), que son los otros agentes generadores de cambio. Primero se presentará la situación en el antiguo régimen en la víspera de la revolución industrial, luego, después de haber examinado el impacto social de esta última, se traza su desarrollo en el curso del siglo XIX y del XX, distinguiendo cierto número de períodos que constituyen etapas de la historia del papel del Estado en la política social. La primera va de 1815 a 1848, y corresponde al apogeo del liberalismo. El periodo siguiente (1848-1870) vio desarrollarse la centralización estatal, pero no fue hasta 1870 y 1914 que el papel del Estado en la política social fuera realmente reconocido no solamente en teoría, sino también en la práctica. El período entre las dos guerras sólo acentuó esta tendencia, aunque las crisis y las ideologías dieron con frecuencia una significación sobre todo económica o política, a la intervención del Estado en el dominio social. Desde 1945, el carácter propiamente social de la intervención del Estado ha tomado una importancia creciente y su papel en la mayoría de los países ha llegado a ser considerable.